Vendemos créditos de carbono con beneficios ecológicos; la plantación de árboles es uno de los medios para conseguirlo.

Sí, nosotros también podemos plantar un árbol por 1 dólar, 1,36 dólares para ser exactos. Pero no nos dedicamos a plantar árboles, sino a crear economías generadoras de ingresos que detengan la deforestación e inviertan su curso. 

Por eso en los proyectos de plantación de árboles se obtiene lo que se paga...

Nuevos caminos crean nuevas preguntas. Tras siglos de arrasar los bosques, la urgencia de reforestar es una realidad mundial, y los créditos de carbono ofrecen una forma de abordar esta necesidad. Pero este nuevo mercado plantea muchísimas preguntas. ¿Qué significa reforestación? ¿Cuánto cuesta plantar un árbol? ¿Por qué debemos salvar la selva tropical? ¿Por qué es importante la reforestación? ¿Cuáles son los beneficios de la reforestación? ¿Necesitamos proyectos de reforestación? ¿Cuáles son los hechos de la reforestación? ¿Es cierto que podemos plantar árboles para reducir el dióxido de carbono? (Sí, esto lo oímos todos los días, ¡y más!)

La verdad es que plantar un árbol es mucho más que poner una semilla en la tierra. Las plántulas requieren cuidados para superar la hostilidad de su entorno y convertirse en seres plenamente funcionales. Además, reforestar es mucho más que sustituir árboles. Un bosque es un hábitat complejo de un gran número de especies y los árboles son sólo una de ellas.

En los bosques tropicales, el ciclo vital de los árboles incluye muchas especies de animales y aves que contribuyen a su propagación y regeneración. Los árboles no pueden separarse de la vida que los rodea.

Más allá de los árboles, a los ecosistemas

Entre 1990 y 2020el planeta perdió 420 millones de hectáreas de superficie forestal. Por eso la reforestación se ha convertido en la herramienta número uno para la conservación del medio ambiente. Pero la práctica ha demostrado que un plantón abandonado a su minúsculo destino tiene pocas posibilidades de sobrevivir. La selección natural actúa en los bosques salvajes, pero no podemos permitirnos esperar a que lo haga en los ecosistemas alterados. La restauración de los bosques degradados debe ir acompañada de un programa de silvicultura que controle el proceso de crecimiento de cada árbol para darle una ventaja frente a los agentes externos que amenazan su supervivencia.

Las iniciativas de plantación de árboles también deben ir acompañadas de "estrategias para facilitar la recolonización de especies no arbóreas". Los bosques sanos son sistemas complejos e interconectados. Toda la biodiversidad natural -animales, hongos e incluso microbios- es crucial para la recuperación y supervivencia de los bosques y no se regenerará espontáneamente en las escalas de tiempo que necesitamos para el equilibrio climático.

No todos los programas de plantación de árboles tienen un impacto positivo. Centrarse únicamente en la plantación de nuevos árboles puede ser contraproducente. Hemos aprendido de programas fallidos - que los proyectos en realidad han despejado selvas vírgenes debido a las recompensas de la plantación de árboles. Así que los programas deben proteger primero los bosques existentesasí como generar medios de subsistencia para los pequeños agricultores que viven cerca. Si no se sustituyen las economías destructivas por otras holísticamente beneficiosas, los resultados están condenados al fracaso. 

Además, demasiados programas de replantación que se precian de ofrecer grandes cantidades o precios de un dólar por árbol son de monocultivos de especies no autóctonas. Las arboledas replantadas no sólo pueden ser invasoras (eucalipto o bambú en el Amazonas), sino que también corren el riesgo de contraer enfermedades. Los programas deben utilizar semillas y plántulas con "niveles adecuados de diversidad genética coherentes con las variaciones genéticas locales oregionales". Es la única manera de "garantizar la supervivencia y la resistencia de un bosque plantado". 

Aunque los plantones pueden ser muy baratos, hay que tener en cuenta todo lo que necesitan para crecer con éxito. Como los niños, un arbolito es sólo el principio de una gran historia. No se trata sólo de plantar un árbol, sino también de crear un entorno seguro para que se convierta en parte de un bosque. 

Así que la próxima vez que le digas a un amigo que has plantado un árbol, elige un árbol y un bosque con el que te sientas realmente identificado. 

Los árboles baratos no hacen el trabajo

Todo el mundo ha oído hablar de los proyectos que plantan tropecientos millones de árboles. Sobre todo en las redes sociales: "¡Un gazillón de árboles, plantados ahora! Sale barato, ¡sólo 25 céntimos cada uno! Salvemos elplaneta".

En primer lugar, plantar árboles ficticios es muy barato. Un millón de árboles ficticios, a 25 céntimos cada uno, reportan al promotor 250.000 dólares, ¡todo por un poco de tiempo, algunas fotografías y algo de publicidad! Sí, eso es exactamente lo que estamos diciendo: demasiados plantones internacionales a la espera de un baño de tierra nunca existieron en primer lugar. 

En segundo lugar, muchos promotores omiten convenientemente información interesante sobre sus árboles. Como el hecho de que una monocultivo de especies invasoras de Australia se está plantando cerca de la selva virgen amazónica nativa. O que la plantación se está haciendo en tierras que son legítimamente propiedad de una tribu indígena sin su permiso.. O que ninguno de los árboles ha sido regado y por eso todos han muerto. O se olvidaron convenientemente de ver si morían porque no había plan de seguimiento de seguimiento. O que los árboles se plantan en praderas autóctonas, destruyendo el ecosistema. O que los incentivos eran erróneos y los agricultores talaron bosques vírgenes para cobrar por plantar más árboles. O... bueno, ya te haces una idea. 

El diablo puede estar en los detalles. 

Nuestros árboles cuestan más porque valen más

Los bosques sanos son esenciales para la humanidad. Su generosidad proporciona a nuestro planeta " hábitat de biodiversidad, agua limpia, regulación del clima, prevención de la erosión, polinización de cultivos, fertilidad del suelo y control de inundaciones", como afirma el Banco Mundial. Perderlos es algo que no nos podemos permitir. Para evitar esta calamidad, necesitamos proyectos de plantación de árboles bien estructurados. Sin ellos, no podremos reducir la deforestación, salvar la biodiversidad y proporcionar a las comunidades locales el apoyo necesario para que se impliquen. 

Salvar los bosques tropicales es esencial para el planeta y todas las especies que viven en él. La compensación de carbono de los árboles ayuda a equilibrar el clima de la Tierra. Las selvas tropicales ayudan a mantener el ciclo del agua en todo el mundo y su interrupción provocará hambrunas y enfermedades. Las selvas tropicales producen los ingredientes de más del 25% de los medicamentos modernos. Y las razones siguen y siguen. 

El éxito de la reforestación requiere mucho trabajo preparatorio. El primer paso es comprender y respetar el ecosistema que queremos restaurar. No se trata de plantar árboles sin rumbo. Hay que saber qué especies son autóctonas y cuáles tienen valor para la población local. Las buenas plantaciones se planifican con mapas topográficos para optimizar los árboles que se adaptan al lugar y conservar la biodiversidad.

En las parcelas adyacentes a la selva, los árboles suelen plantarse en secuencia para favorecer la regeneración existente. Hay que hacer un delicado tejido de distintas especies de árboles para que vuelva la fauna más delicada exiliada por la deforestación. Es inútil hacer monocultivos o llenar el paisaje de árboles de crecimiento rápido que no pertenecen a ese ecosistema, como pinos o eucaliptos. E igualmente inútil es llenar una parcela de árboles de tal forma que no quede espacio para que se cuelen árboles más raros que no se pueden plantar con éxito. 

Cuidar un bosque lleva tiempo y por eso el coste de plantar árboles va mucho más allá de 25 céntimos cada uno. Cuando la población local se implica en el proceso, aporta atención, tiempo e incentivos que las entidades extranjeras -por bienintencionadas que sean- sencillamente no pueden proporcionar. Ofrecerles empleo para mejorar sus medios de subsistencia es vital para que un proyecto de reforestación tenga éxito. "Protección forestal, preparación del terreno, plantación y mantenimiento" son algunos de los trabajos que pueden hacer incluso mejor que el personal extranjero, debido a sus conocimientos ancestrales. Si los programas forestales no implican a las comunidades locales, simplemente se trasladarán a otra parcela y continuarán con la deforestación. La visión microscópica siempre ayuda a comprender el valor de cada acción. Resumamos para ilustrar las reglas para un buen programa forestal que conduzca a una solución real de la tala rasa:

• Garantizar la sostenibilidad económica del proyecto: es la única forma de ofrecer a los lugareños un nuevo trabajo, como la conservación y la reforestación.

• Restaurar y proteger el bosque existente: un bosque sano se regenera solo y por eso puede ser nuestro primer aliado.

• Investiga los árboles autóctonos antes de reforestar: plantar los árboles equivocados acarreará más problemas que beneficios. Planta los correctos y maximiza la biodiversidad.

• Haz mapas topográficos y estudios de la zona para elegir los árboles: sólo así los árboles sobrevivirán a las condiciones del entorno.

• Ofrezca herramientas educativas para controlar los árboles y propagarlos: Un árbol abandonado tiene muy pocas posibilidades de sobrevivir.

Sólo 5 dólares para asegurarse un gran futuro

En Savimbo creemos en los pequeños comienzos, en el progreso real y en el crecimiento compuesto. No, no hemos plantado millones de árboles. Hemos plantado 2.000 árboles hasta este mes, con diez pequeños agricultores dispuestos a experimentar con nosotros en subparcelas experimentales de explotaciones que, por lo demás, están conservadas.

¿Quiere saber qué hacemos con este pequeño comienzo? 

• Hemos estado haciendo experimentos con brotes de árboles autóctonos. Hay más de 3.000 especies diferentes de árboles en nuestra tierra de pequeños agricultores. No todas pueden identificarse y muchas tienen ciclos vitales complejos (es decir, florecen una vez al año, se las come un mono y brotan de un montón de caca tropical milagrosamente compleja). Queremos regenerar la selva autóctona, y eso significa aprender más sobre ella de lo que lo han hecho hasta ahora los académicos.

• Hemos estado utilizando biochar y bokashi. El biocarbón es un material orgánico carbonizado que también almacena carbono. Reutiliza la materia orgánica para enriquecer el suelo. El bokashi es un té elaborado con microbios recogidos en la selva autóctona. Se utiliza para activar el biochar. Los dos juntos hacen un suelo orgánico sano que los árboles nativos pueden utilizar para crecer sanos y fuertes en su entorno natural, reduciendo el uso de productos químicos y ¡aumentando también la tasa de supervivencia! 

• Hemos estado experimentando con cultivos de agrobiodiversidad. Nuestros pequeños agricultores quieren parcelas que generen ingresos una vez plantadas. Hemos estado cultivando especies de acai y chontaduro, y superalimentos locales, y hablando con distribuidores sobre cómo conseguir economías de subsistencia viables con la venta de estos alimentos.   

• Hemos estado probando parcelas A/B. Algunas de nuestras parcelas están plantadas en franjas que permiten que la selva cercana crezca dentro de la parcela. Otras están en una cuadrícula cerca de árboles de sombra. Esto favorece la plantación de más especies de las que podríamos plantar y permite que la selva vuelva a crecer más rápido. 

• Hemos estudiado las tasas de supervivencia. Empezamos con cinco especies elegidas a mano por expertos indígenas locales. Pero descubrimos que una de las especies que plantamos, Barbasco, no iba muy bien, es un árbol de sombra y en las parcelas abiertas hay demasiado sol. Así que estamos muy contentos de haber empezado con experimentos antes de invertir mucho tiempo y dinero en las parcelas. Vamos a plantar Barbasco por etapas una vez que las parcelas iniciales sean un poco más altas. 

• Hemos estado enseñando a los pequeños agricultores. Enseñar el proceso de reforestación y un montón de técnicas de reforestación a los pequeños agricultores es uno de nuestros principales objetivos. Es la forma más segura de garantizar la supervivencia de los árboles en Sudamérica y de reducir una de las mayores amenazas para el bioma de la selva tropical.

• Hemos ido despacio y nos hemos asegurado de que los agricultores estén contentos con sus beneficios. Admitimos a un agricultor al mes para la reforestación. Somos muy selectivos porque nos preocupa el impacto económico de las parcelas de reforestación en los medios de subsistencia de los agricultores. ¿Las parcelas reforestadas crecen lo bastante rápido como para sustituir los ingresos del pastoreo por créditos de carbono?

Comprar un crédito de carbono es plantar un árbol. Plantar un árbol es reconstruir la selva. Devolver su hogar a los animales que han perdido su hábitat debido a décadas de deforestación sin sentido es darnos a nosotros mismos el hogar que estamos perdiendo al no tomar ninguna medida: la Tierra.

Nuestro futuro sólo cuesta 5 dólares

Escrito por Melibea y Drea Burbank, MD. Melibea es escritora publicada en Colombia, y Drea es MD-tecnóloga.