Los agricultores de subsistencia de los bosques tropicales son el factor de cambio climático del planeta

Los pequeños agricultores, también conocidos como agricultores de subsistencia, son el elemento global más infrautilizado en la lucha contra el cambio climático. Es etnocéntrico ver la conservación como un objetivo del mundo industrializado cuando los pueblos indígenas tienen un historial de éxitos de 5.000 años. Creemos que un pequeño agricultor puede ser tu mejor amigo y el de tu planeta. He aquí por qué...

Más de mil millones de personas viven en los bosques tropicales. Los seres humanos dejan cada día un sello distintivo en la Tierra. Por desgracia, este sello no es especialmente positivo. Se calcula que 420 millones de hectáreas de bosque se han deforestado en todo el mundo desde 1990. Y a pesar de nuestra palabrería, la degradación medioambiental sigue avanzando a un ritmo constante. Las Naciones Unidas estimaron en 2020 que 10 millones de hectáreas siguen deforestándose anualmente, sobre todo a causa de la agricultura insostenible. La deforestación en Sudamérica es hoy uno de los mayores problemas del mundo. 

Entender qué actividades económicas contribuyen a la deforestación, junto con la definición de economías de subsistencia, es necesario para comprender las necesidades de esta población. Tenemos que dejar de criticar y escuchar antes de poder ofrecerles incentivos económicos claros para conservar y reforestar. En Savimbo pensamos que éste es el mayor paso adelante que podría dar el mercado del carbono en los próximos 20 años.

La deforestación no es complicada, pero cambiarla requiere soluciones únicas y una curiosidad abierta. En lugar de repetir como loros los juicios, tenemos que preguntarnos qué sabemos realmente al respecto. ¿Qué hacen los agricultores de subsistencia? ¿En qué se diferencian los pequeños cultivos intensivos y la ganadería? ¿Cómo perjudica la agricultura en el bosque a la biodiversidad? ¿Y cómo altera la deforestación el ciclo del carbono?

Y lo que es más importante, la agricultura de subsistencia y a pequeña escala tiene ventajas económicas. Entonces, ¿cómo crear una pequeña explotación sostenible? 

Pequeños agricultores, un ejército ecológico para luchar contra la crisis climática

Sería un error creer que los pequeños agricultores no aman sus bosques. Las naciones industrializadas suelen suponer etnocéntricamente que la deforestación de los bosques tropicales manifiesta ignorancia, en vez de pobreza. El mundo moderno ya presenta muchos desafíos a los agricultores de subsistencia. Debemos considerar, mientras las naciones industrializadas examinan nuestras propias tierras salvajes diezmadas y la fauna perdida, que ahora exigimos a los pueblos más pobres del mundo que ganen una batalla que nosotros mismos hemos perdido. 

Pero siguen ganando. En la actualidad, un asombroso 80% de la biodiversidad mundial está protegida por sociedades indígenas, y como describe el Smithsonianhan mantenido esta tierra, extrayendo un uso significativo con escasos daños ecológicos, durante casi 5.000 años. 

Como no sabemos cómo responderíamos nosotros mismos a las presiones a las que se enfrentan estas personas, debemos preguntarles. ¿Cuáles son sus opciones? Y dadas opciones alternativas, ¿qué harían de forma diferente? Como dijo a los entrevistadores del Banco Mundial Soikan, un pastor masai que trabaja con comunidades indígenas de Kenia para reducir la deforestación. entrevistadores del Banco Mundial "Vi la educación como la forma de elevar a mi comunidad". Quizá lo que realmente necesitan las comunidades de pequeños agricultores es un comercio significativo. 

El hecho es que 1.000 millones de personas autónomas con un historial de conservación, fuertes lazos con las comunidades indígenas, una ética del trabajo muy perfeccionada y un salario extraordinariamente bajo habitan las zonas fronterizas de nuestros bosques tropicales más amenazados. No cabe duda de que pueden tener un impacto medioambiental positivo.

¿Por qué no nos esforzamos más por comprarles productos ecológicos?   

¿Qué es la agricultura de subsistencia y por qué nos importa? 

Sería imprudente creer que sólo nuestras grandes empresas afectan al medio ambiente. La realidad es que cada ser humano de este planeta influye en su sostenibilidad y comparte la necesidad de cambiar su uso significativo. 

¿Qué son los agricultores de subsistencia? Los agricultores de subsistencia son también llamados pequeños agricultores, población definida técnicamente como personas que siembran con el único fin de alimentar a su familia. La Organización Mundial de la Naturaleza contextualiza la importancia de los agricultores como grupo: "La agricultura es la única opción de subsistencia viable para tres cuartas partes de la población mundial que vive por debajo del umbral de la pobreza". Esta población, a menudo ignorada, es digitalmente silenciosa, vive en zonas del mundo mal atendidas por los gobiernos centrales y depende de su ingenio, su pragmatismo y su propio trabajo para sobrevivir. No podemos negar el impacto medioambiental de la agricultura de subsistencia. De hecho, las ignoramos por nuestra cuenta y riesgo y por el de nuestro planeta. Pero, ¿cómo trabajar con ellos?

En primer lugar, debemos comprender las características de la agricultura de subsistencia: ¿dónde es más común? Encontramos que la mayor parte de la agricultura de subsistencia se da en familias que viven en el borde del bosque tropical o en sus tierras de mosaico. Estas comunidades locales viven y trabajan dentro de biozonas críticas, lo que las convierte en los votantes pendulares de los bosques que pretendemos conservar. En la Banco Mundial palabras del Banco Mundial: "Los pueblos indígenas y las comunidades locales tienen la conexión más estrecha con los bosques y, con los conocimientos y herramientas adecuados, son los mejor situados para gestionarlos de forma sostenible". 

Los cultivos y la ganadería intensivos a pequeña escala son únicos desde el punto de vista económico. Existen claras diferencias económicas entre la agricultura de subsistencia y la comercial. Los pequeños agricultores no poseen grandes extensiones de tierra y no responden a las necesidades del mercado. En cambio, las decisiones de los pequeños agricultores suelen basarse en sus necesidades inmediatas. En términos económicos, representan un economía de subsistencia poco o ningún patrimonio líquido a pesar de poseer activos de gran valor. Seguirán talando árboles si no tienen otras opciones para sobrevivir, y a menudo no pueden participar en economías globales más sostenibles que carecen de cuentas bancarias, teléfonos móviles, servicio de Internet y otras barreras de entrada a la economía.

Los pequeños agricultores son esenciales para proteger los bosques, ya que pueden convertirse en guardianes del ecosistema o en agentes de su destrucción. 

La agricultura a pequeña escala es necesaria, pero debe hacerse de forma sostenible, y los pequeños agricultores deben aprender a detener la deforestación. En 2005 Brasil estima que aunque la regulación gubernamental ha reducido la tala ilegal en un 63%, los pequeños agricultores han irrumpido en la oportunidad de mercado aumentando la deforestación en un 69%. Entonces, ¿qué estamos haciendo mal con esta población? ¿Cómo llegamos a ellos? ¿Y qué les motiva? 

Pequeños cultivos y agricultura a pequeña escala

Los usos de los bosques tropicales son diversos, pero el más impactante es la agricultura. Según investigadores de la Universidad de California laconversión de bosques para la agricultura es la huella más visible de la ocupación humana en la superficie de la Tierra". La agricultura afecta a la biodiversidad de muchas maneras. La agricultura puede ser una marca de civilización, pero para crecer hay que desnudar el suelo, proceso que se repite cada vez que termina una cosecha, lo que empobrece gradualmente el suelo. En regiones con escasos programas de enriquecimiento del suelo, esto significa buscar nuevas parcelas, y suelo recién desnudo. Las consecuencias son mortales: "Los productores que se enfrentan a la disminución de las cosechas de las tierras desbrozadas se expanden hacia las tierras silvestres circundantes, ricas en biodiversidad, lo que da lugar a un ciclo de más personas que viven por debajo del umbral de la pobreza y de pérdida de biodiversidad". Con el tiempo, el rostro de nuestro planeta cambia, de verde a amarillo, de bosque a desierto.

Los principales cultivos de subsistencia en América Latina son el pastoreo de ganado y los cultivos alimentarios, ambas causas comunes de deforestación. ¿Cómo afecta la agricultura a la biodiversidad? En Movimiento por los Bosques Tropicalesun gran número de campesinos talan o incendian los bosques para utilizar el suelo para cultivos agrícolas y ganadería. Esta es una causa directa de deforestación". En el informe del Banco MundialCausas de la deforestación de la Amazonia brasileña, los investigadores descubrieron que hasta el 70% de la deforestación que destruye la Amazonia está causada por los ganaderos.

Los cultivos y la ganadería intensivos de los pequeños agricultores pueden afectar a pequeñas zonas, pero a medida que avanza la historia, los efectos se acumulan. Las cifras son aterradoras, como los investigadores de la Universidad de California informaron en 2021: "Losbosques antiguos intactos del planeta se han reducido a aproximadamente una quinta parte de su cobertura original. Más de un tercio de los bosques tropicales han sido eliminados con una tasa neta de 5,5 millones de hectáreas anuales entre 2010 y 2015; solo en 2019 se extirpó un área del tamaño de Holanda en todas las zonas tropicales." 

Por muy grande que sea nuestro planeta, sigue siendo un punto azul pálido en nuestra galaxia. Como las bacterias en una placa de Petri, no podemos crecer exponencialmente para siempre. Los humanos progresamos, como langostas, destruyendo árboles y todo lo que vive en ellos, sin remordimientos. Pero vivimos en un sistema cerrado, y hay límites a nuestro crecimientosi no autoimpuestos, sí consecuentes.

Ahora que el cambio climático es cada vez mayor, nos enfrentamos a esas consecuencias. Entonces, ¿qué hacemos de forma diferente?

Savimbo fue diseñado por y para los pequeños agricultores.

La preocupación por el cambio climático es mundial. Pero alterar el curso de nuestro consumo, corporaciones, infraestructuras y gobiernos ha demostrado ser desalentador. En Savimbo creemos firmemente que no se puede sustituir algo por nada. Si queremos acabar con las microeconomías remotas que deforestan, debemos sustituirlas por microeconomías remotas que hagan lo contrario. 

Sabemos, porque lo hemos demostrado en nuestros proyectos piloto, que, puestos a elegir y con una pérdida económica tolerable, los pequeños agricultores amazónicos eligen conservar y unirse a la batalla para detener la deforestación del Amazonas.

¿Cómo podemos diseñar incentivos económicos para que este comportamiento tenga un mayor impacto? Aquí es donde entra usted. ¿Qué valor tiene para ti ? 

¿Qué valor atribuye usted a que un pequeño agricultor del Amazonas proteja unos árboles que almacenan el 25% del carbono terrestre del mundo? ¿Preservar la biodiversidad en una región que produce el 30% de los mejores medicamentos del mundo contra el cáncer? ¿Cuál es tu firma de carbono y cuánto vale para ti que otra persona también se preocupe por ella? 

Todos estamos conectados, queramos admitirlo o no. Nuestra especie vive en un frágil biodomo y si te enfrentas con precisión a las realidades de nuestros actuales intentos infantiles de exploración espacial te darás cuenta de que actualmente no hay ningún otro lugar al que ir.

Savimbo ofrece un servicio. Uno pequeño ahora, sin duda, pero todo (incluso la exploración espacial) empieza poco a poco. Estamos aquí para ofrecerles un puente directo, para que los habitantes de las grandes ciudades, las industrias, los pueblos indígenas y los pequeños agricultores puedan encontrarse para recuperar y proteger la selva. 

Para detener la deforestación, Savimbo trabaja para los pequeños agricultores. Nuestra misión es permitirles ofrecer sus servicios de conservación en el mercado mundial del carbono, utilizando la economía sostenible de las pequeñas explotaciones. Utilizamos a los lugareños para enseñarles que la deforestación no es rentable, como dice el Banco Mundial lasganancias sociales y económicas son menores que las pérdidas medioambientales". A continuación, utilizamos a la población local para resolver los problemas locales "encontrando un sistema silvícola adecuado a las condiciones locales", como dice la Universidad de Aberdeen recomienda para la gestión forestal sostenible. Luego rentabilizamos este círculo virtuoso utilizando economías locales, monedas locales y sistemas de pago locales. Resulta que no es tan difícil invertir la deforestación si se deja que la población local marque el camino. 

Si te preocupan el clima y nuestro planeta, no estás solo. Sólo que quizá no hayas tenido en cuenta a las personas mejor posicionadas para hacer algo al respecto contigo. La realidad es que tenemos un planeta lleno de solucionadores de problemas, solo que no hemos hablado con todos los que importan en el lenguaje adecuado.  

Escrito por Melibea y Drea Burbank, MD. Melibea es escritora publicada en Colombia, y Drea es MD-tecnóloga.