Cómo mostrar respeto como ecoturista o enlace de proyectos entre los pueblos aborígenes en zonas rurales o remotas

Muchos fracasos empresariales internacionales se han atribuido a una falta de competencia cultural. Muchos proyectos de créditos de carbono en el Amazonas han fracasado por esta misma razón, pero Savimbo está prosperando. He aquí por qué.

¿Has oído hablar de cosas cotidianas que se considerarían de mala educación en otros países? 

Por ejemplo, en Japón y Corea del Sur se considera de mala educación dejar propina en la factura. Levantar el pulgar significa algo muy diferente (es malo) en Oriente Medio, América Latina y otros países. Terminar el plato se considera de mala educación en países como China, Filipinas y Rusia.

Tal vez se te ocurran más, hay infinidad de ejemplos, pero la cuestión es que cosas que hacemos de forma habitual en nuestra vida cotidiana pueden ser bastante ofensivas para los demás. 

Saber cómo comportarse en otras culturas es una habilidad en sí misma, y se llama competencia cultural.

La competencia cultural no es sólo algo para los turistas, es una habilidad vital en el lugar de trabajo y más allá. En nuestro mundo cada vez más globalizado, podemos interactuar con personas diversas dentro de las fronteras de nuestros países de origen y en línea. Esto significa que nunca ha sido más fácil ni más accesible practicar nuestra competencia cultural (o ofender a la gente).

¿Qué es la competencia cultural?

Aunque nunca hayas oído hablar de la competencia cultural, hay una parte de ti que la entiende implícitamente. A nadie le gusta la idea de ir a otro país y ser ese turista estereotipado (todos sabemos quiénes son). Como dice el viejo refrán, "cuando estés en Roma..." no seas un idiota.

Pero el concepto de competencia cultural es bastante distinto de simplemente no ser grosero o destacar, incluso trasciende el ser respetuoso. La definición más sencilla de competencia cultural es la capacidad de una persona para interactuar de forma significativa con personas de orígenes culturales diferentes a los suyos. Requiere actuar como algo más que un simple invitado; hay que fomentar una relación de coexistencia de forma que se respeten las diferencias de cada uno. 

Cuanto más nos alejamos de nuestras propias culturas, menos natural resulta esta capacidad y más esfuerzo consciente se requiere para honrar la cultura del lugar en el que uno se encuentra. Desarrollar la competencia cultural es un proceso dinámico y complejo que requiere una ampliación continua de los conocimientos culturales. Evoluciona con el tiempo, empezando por la comprensión de la propia cultura, continuando por las interacciones con personas de otras culturas y extendiéndose a lo largo de toda la vida.

Antes hemos hablado de cómo las propinas, los gestos con las manos y los modales en la mesa pueden ser ligeramente diferentes, pero todos ellos son ejemplos de discrepancias relativamente pequeñas entre los países del mundo industrial. 

Por el contrario, la diferencia cultural entre muchas comunidades indígenas y el mundo industrializado puede parecer la noche y el día. Muchos pueblos indígenas tienen una rica cultura e historia que se ha desarrollado durante milenios lejos de los ideales occidentales.

Honrar la cultura, respetar a las personas y fomentar la confianza

En los países industrializados, muchas personas aspiran a ganar mucho dinero, tener un cómodo trabajo de oficina y poseer una gran casa. Tal vez esperan ser un ejecutivo o una persona influyente que tenga autoridad para poner a trabajar a miles de personas en sus nuevas y emocionantes ideas. No hay nada de malo en estas aspiraciones, pero esto colorea y da forma a nuestras interacciones, y no todo el mundo quiere las mismas cosas.

En cambio, las comunidades indígenas rurales y remotas son motivados por diferentes métricas. Los ideales suelen incluir el éxito del grupo, el aprendizaje permanente, la experiencia y la comunidad. En muchos grupos, el dinero, la propiedad y la tierra son recursos que no se poseen individualmente, sino que se comparten a través de la comunidad para su beneficio. 

Los valores indígenas crean grupos de vida comunal interdependientes y exitosos. A diferencia de nuestro mundo moderno interconectado, estos grupos son en gran medida autónomos y pueden prosperar en relativo aislamiento si es necesario. Aunque estas comunidades suelen tener un líder que representa al grupo, no tienen la autoridad final sobre él. De hecho, la idea de un director general o de un presidente, una sola persona que tenga la máxima autoridad sobre todos, es ajena.

Este último punto es especialmente importante cuando se trata de hacer negocios con los pueblos indígenas. Las empresas occidentales y otras corporaciones industrializadas esperan entablar relaciones comerciales con una sola persona que tenga la autoridad para firmar en nombre de la comunidad. Cuando tratan con los líderes de las comunidades, asumen que su poder es absoluto y que las compras de tierras acordadas por individuos representan al resto del grupo. 

Ha habido muchos ejemplos en los que las organizaciones extranjeras creen haber comprado la tierra que pertenece a una comunidad porque un líder estuvo de acuerdo y aceptó el pago. A continuación, los representantes de esas organizaciones comienzan a inspeccionar las tierras que "poseen", sólo para descubrir que el resto de la comunidad no estaba de acuerdo. El antiguo líder de la comunidad se ha marchado con el dinero, la comunidad se ve perjudicada, la propiedad de la tierra no está clara y se produce una situación a menudo complicada. prolongada batalla legal se producirá un conflicto. Esto no sólo supone una pérdida tanto para las comunidades indígenas como para las empresas extranjeras, sino que también daña enormemente la confianza.

El éxito de una relación comercial significativa con una comunidad indígena tiene matices y requiere honrar la cultura, respetar a las personas y fomentar la confianza. 

Este tema podría ser un libro entero por sí solo, pero para este post, vamos a ceñirnos a lo básico: cómo actuar cuando se visita una comunidad indígena como invitado, ecoturista o enlace comercial.

Competencia cultural para ecoturistas: guía para principiantes

Incluso como ecoturista es vital ser culturalmente competente. No ser culturalmente competente cuando se viaja a tierras indígenas es lo mismo que utilizar esas tierras como medio para tus propios fines. Incluso si ese objetivo es la apreciación o la conservación, lograr ese objetivo sin ser culturalmente competente puede estar incómodamente cerca de la explotación. 

Como explican nuestros socios locales en la Amazonia colombiana:

La buena noticia es que ser un huésped culturalmente competente no es difícil, pero requiere un cambio de paradigma en la forma de ver la comunidad que le rodea. 

Los indígenas han tenido muchas malas experiencias con los forasteros y muchos pueden parecer cautelosos al principio. Tu comportamiento será observado de cerca para ver si encajas bien con la comunidad. He aquí algunos puntos de partida generales para la competencia cultural en torno a los pueblos indígenas. Pero recuerda que las generalidades culturales nunca se aplican a un individuo, y que cada cultura cambia con el tiempo. La gente te enseñará por sí misma cómo actuar, si la escuchas.

• Regalos: Suele ser costumbre entregar regalos a los ancianos cuando se entra en una comunidad indígena. Estos regalos no son estrictamente para los ancianos y es probable que se compartan con la comunidad. Puedes demostrar que eres consciente de ello y conseguir algo útil para todos o para intercambiar, como hamacas, faros solares, herramientas manuales de alta calidad, etc. 

• Regalar juntos: Siguiendo este tema, debes entregar los regalos juntos al grupo con el que has llegado. Los regalos son de una comunidad a otra para que ambas prosperen juntas. Aunque las personas industrializadas suelen valorar el individualismo, actuar en solitario en este entorno puede hacernos parecer fracturados, y dar la impresión de que no valoramos la comunidad.

• Compartir: Siempre que sea posible, lleva comida para compartir, y compártela. Compartir la comida es una actividad de unión humana universal. Dentro de una comunidad indígena, es aconsejable observar cómo se consumen y reparten los alimentos, quién come primero (a menudo en función de la edad o el sexo), y cómo se comparte, y luego seguir la corriente. 

• Comunicación no verbal: Las comunidades indígenas valoran la comunicación no verbal, es muy útil para la caza y la observación de la fauna. Esto significa que tus acciones y tu lenguaje corporal hablarán con fuerza de tus valores e intenciones a la comunidad. Si te esfuerzas por mostrarte alerta, hacer coincidir tus palabras con tus señales no verbales y ayudar en las tareas comunales, te verán como alguien experimentado en la vida comunal. Todo el mundo podrá relajarse más y usted será recompensado con más interacción y enseñanzas. También puede ser útil dejar pausas más largas después de hablar, ya que a menudo estas comunidades dejan un silencio entre las declaraciones de una persona y otra. 

• Roles de género: Las mujeres de las comunidades indígenas no siempre están en primera línea, pero se las respeta. Si eres una mujer, probablemente te relacionarás con los hombres al principio. Pero tómate un tiempo extra para mostrar respeto por las mujeres de la comunidad. Poco a poco irás construyendo una relación y ellas se acercarán a ti por su cuenta para compartir sus conocimientos e historias contigo. Si eres un hombre, acercarte abiertamente a las mujeres de la comunidad indígena puede ser muy inapropiado. En lugar de eso, reconoce a las mujeres cuando las veas, con una inclinación de cabeza respetuosa, y estate abierto a la comunicación si se te acercan.

Por supuesto, esta lista no es exhaustiva, pero esperamos que empiece a dibujar una imagen de algunas de las formas en que los paradigmas y valores que sustentan las culturas indígenas pueden cambiar la forma de actuar de las personas. Y las formas básicas en que puedes honrarlos sutilmente cuando eres un invitado.

Sin embargo, para tener éxito en los negocios o en el comercio, se necesita una comprensión mucho más profunda que impregne no sólo a un viajero, sino a toda la cultura de la empresa.

Savimbo y la competencia cultural del comercio justo

Todavía estamos aprendiendo a trabajar con los grupos indígenas a los que servimos, pero el aprendizaje continuo es el objetivo. Al fin y al cabo, el Proyecto Savimbo se inició con y para las comunidades indígenas con el fin de proporcionar una economía viable para la reforestación y la preservación. 

Las comunidades rurales e indígenas son muy buena para preservar y la reforestación de la selva tropical, que ha sido su hogar durante milenios, simplemente piden un comercio justo por sus esfuerzos. A cambio, están dispuestos a frenar el cambio climático, preservar las especies en peligro de extinción y generar créditos de carbono de primera calidad para las organizaciones mundiales que los necesitan. Esto es algo en lo que todos ganan.

Debido a los enormes beneficios de la colaboración con las comunidades indígenas y las empresas, la cultura de nuestra empresa tiene valores tanto occidentales como indígenas profundamente arraigados en ella. Damos prioridad a la competencia cultural desde la sala de juntas hasta la cuenca del Amazonas, ¡y especialmente entre ellas!

Intentar construir una cultura empresarial con tal amplitud cultural no es sencillo ni fácil, pero eso es parte de lo que distingue a Savimbo. La alternativa supondría comprometerse con las comunidades indígenas sin mantener sus valores en primer plano y una pérdida del intercambio urbano-rural que hace que el secuestro de carbono sea fácil de escalar y mantener.

Despreciar el significado cultural de la tierra ecológicamente vital no es una pequeña parte de lo que llevó a nuestro planeta a la problema de deforestación masiva que vemos hoy en día. Si se llega a la casa de alguien para extraer valor de ella y darle poco a cambio, eso es definitivamente explotación. Es la razón por la que tantas culturas indígenas desconfían de los forasteros y es la razón por la que tantos proyectos de créditos de carbono en el Amazonas han fracasado. 

Uno de nuestros valores fundamentales es la confianza. Creemos que la confianza se construye a lo largo del tiempo con acciones transparentes y un cuidadoso cumplimiento de pequeños compromisos medibles. 

Prestando atención a nuestra fiabilidad, en lugar de exigir confianza, hemos podido establecer buenas relaciones en ámbitos en los que la gente ha tenido dificultades para trabajar juntos. 

Ser humano es difícil, pero hacer amigos es universal. Dedicar tiempo a entender a un nuevo amigo puede abrir puertas en nuestra propia realidad, y nuestras propias suposiciones sobre el mundo, y abrir nuevas vías de éxito.  

Siempre eres bienvenido a ser nuestro amigo también :) 

Escrito por Wade Buckley, Leon Vanstone, PhD y Drea Burbank, MD. Wade es un escritor científico, Leon es un científico de cohetes en recuperación y Drea es una doctora-tecnóloga.